Новый электронный аппаратик призван служить образовательным
целям в бедных регионах мира. Миниатюрный интерактивный учебник и
задачник I-slate мало того что прост в обращении и дёшев, так ещё и не
нуждается в розетке для зарядки.
В основе новинки лежат вероятностные металл-оксидные схемы (PCMOS).
Упрощённо говоря, суть их такова: это обычные на вид полупроводниковые
микросхемы, которым позволено работать не столь точно, как в привычных
нам устройствах.
Изобретатель PCMOS и отец I-slate – Кришна Палем (Krishna Palem),
профессор университета Райса (США) и директор института наноэлектроники
технологического университета Наньян (Сингапур). Два этих университета
объединили усилия в данном проекте под эгидой недавно созданного
совместного института устойчивой и прикладной инфодинамики (ISAID). Также в работе приняли участие ряд индийских организаций, плюс – американская дизайнерская компания Seso (фото Jeff Fitlow/Rice University).
При наличии определённых программ и в ряде задач ошибки в переключении
элементов подобных схем могут быть совершенно не заметными. Зато выгода
такого подхода очевидна: схемы PCMOS недороги и они способны работать в
несколько раз быстрее обычных при многократно сниженном расходе энергии.
Последний у «таблетки» I-slate просто поражает – серийное обучающее
устройство, утверждают разработчики, будет тратить на свою работу всего
три ватта и спокойно сможет питаться от небольшой встроенной солнечной
батареи, наподобие тех, что встречаются в карманных калькуляторах.
Новое устройство нельзя назвать полноценным компьютером, в нём нет операционной системы, пишет Technology Review. Так что даже по сравнению со «стодолларовым» ноутбуком для развивающихся стран (проект One Laptop Per Child) I-slate выглядит верхом экономии.
Но всё не так уж плохо для аппарата за $35-50 (точная цена будет названа
позже). Планшетник оборудован семидюймовым сенсорным экраном и
стилусом. На «ай-слейте» дети могут читать предустановленный учебник или
делать заметки (в памяти помещается несколько страничек), а также
решать задачи.
Решение о запуске минималистичного планшетника в серию было принято
после года тестирования прототипа в отдалённой индийской деревушке, в
которой этот необычный приборчик опробовали детишки возрастом в 10-12
лет. Для них I-slate сыграл роль учебника математики.
Решая задачки, ребята получали немедленную обратную связь. Когда ответы
были неверны, машина давала советы и подсказки о том, как исправить
ошибки. Система предоставляла ученикам возможность двигаться в своем
собственном темпе, пропуская проблемы, если они застряли, и предлагая
разделы, к которым нужно вернуться, если ученик не мог идти дальше. При
этом учителя могли загружать информацию о прогрессе обучения с каждого
устройства ученика.
Интересно, что протестированный в Индии прообраз «ай-слейта» был
построен на основе самых обычных микросхем. Однако в том испытании
главным было проверить не «железо», а обучающие программы, интерфейс,
минималистичную графику и всю логику работы устройства в целом.
Зато в середине 2012 года партнёры по проекту намерены начать серийный
выпуск планшетов I-slate с солнечными батареями и на сверхэкономичных
микросхемах PCMOS. В серийной продукции они появятся впервые в мире.
Сейчас Палем и его команда приспосабливают к «ай-слейту» другие
обучающие программы помимо математики, например по языку. А это не так
уж и просто, учитывая скромные вычислительные возможности устройства.
(Подробности – в пресс-релизе университета Райса.)
